알레르기비염은 코 점막이 다양한 원인물질에 대하여 과민반응을 나타내는 알레르기 질환입니다. 

알레르기비염 유발물질로는 집먼지진드기, 바퀴, 곰팡이, 꽃가루, 애완동물의 비듬 등이 있으며, 악화인자로는 대기오염, 담배연기, 감기, 찬공기, 급격한 온·습도 변화 등이 있습니다.

알레르기비염의 증상으로는 발작적인 재채기, 계속 흘러내리는 맑은 콧물, 코 가려움증, 코막힘, 눈이나 코 주위의 가려움증 등이 해당되며 이들 증상은 연속적으로 나타납니다.

알레르기비염의 원인 진단을 위해 정확한 검사가 필수적이고 생활환경에 대한 관리가 우선적이며 꾸준하고 끈기 있는 치료가 필요합니다.

이전에는 알레르기비염을 계절성(특정 계절)과 통년성(일 년 내내)으로 구분하였습니다.

계절성 알레르기비염 환자의 경우는 흔히 꽃가루가 날리는 봄철 및 가을철 환절기에 증상이 심해지는 것처럼 느껴집니다.

통년성 알레르기비염 환자의 경우에도 급격한 온도 변화 등의 비특이적인 자극에 의해서 증상이 유발되기 때문에, 기온차가 큰 환절기에 보통 증상이 더 심해지게 됩니다.

또한 환절기에는 일교차로 인해 감기에 더 잘 걸리게 되는데, 감기도 알레르기비염의 증상을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 일교차가 큰 환절기에는 감기에 걸리지 않도록 유의하여야 하며, 증상이 발생되었을 때는 빨리 치료받는 것이 좋습니다.

우선 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

그 다음에 원인 물질을 밝혀내어, 회피나 제거가 가능한 것이면 적극적으로 원인물질을 주위 환경에서 없애는 노력을 하여야 하며, 회피나 제거가 불가능한 경우에는 약물 치료를 우선적으로 고려하고 필요한 경우 면역치료를 하게 됩니다.

어느 경우에라도 비특이적인 자극물질(먼지, 담배연기, 직업에서 노출되는 화학물질, 화장품 등)에 노출을 피하여야 합니다.

즉, 정확한 진단과 원인 발견, 치료와 더불어 환자 자신의 생활환경 및 생활습관의 개선이 무엇보다 중요합니다.

회피요법, 약물요법, 면역요법 등이 있습니다.

회피요법은 알레르기비염의 원인이 되는 물질(알레르겐)을 피하는 것입니다.  우선 알레르기비염의 원인 알레르겐이 무엇인지 검사를 받으시고, 확인된 알레를겐을 피하거나 없애는 방법입니다. 우리나라의 흔한 알레르겐은 집먼지진드기, 꽃가루, 동물 털, 곰팡이, 바퀴벌레 등 입니다.

약물요법으로는 콧물을 줄이고 알레르기 염증을 줄이는 약물을 사용하게 되는데 증상이 심한 정도에 따라 먹는 약 또는 코안에 약물을 뿌리는 비강스프레이를 사용할 수 있습니다. 필요한 경우에는 원인이 되는 알레르겐에 대하여 면역요법을 시도할 수 있습니다.

알레르기비염 치료제로 쓰이는 약제들은 대부분 장기간 사용해도 안전한 것으로 알려져 있습니다.

비강스프레이제제의 경우도 전신 흡수율이 상당히 낮아서 소아에서도 성장 장애와 같은 부작용이 없는 것으로 보고되고 있습니다.

그러나 반드시 알레르기 전문의와 상의하여 적절한 약제의 사용을 위한 처방을 받으셔야 합니다.

최근 알레르기비염의 치료 방법으로서 면역치료에 대한 관심이 많이 증가하고 있습니다.

알레르기체질 자체를 바꾼다는 측면에서 매력적인 치료 방법이나 모든 알레르기비염 환자에서 가능한 것은 아니며, 원인 항원의 수가 적고 증상 발현과의 연관성이 확실한 환자 등에서 효과적으로 사용될 수 있습니다.

면역치료에는 주사 면역치료와 설하 면역치료가 있으며, 일반적으로 60~70% 정도의 환자에서 효과를 보인다고 보고되고 있습니다.

알레르기비염이 발생하는 코 점막과 천식이 발생하는 기도 점막은 해부학적으로 연결되어 있으며 비슷한 구조를 가지고 있습니다. 조사 결과마다 조금씩 차이는 있지만 많게는 천식 환자의 80%에서 알레르기비염이 동반된다고 알려져 있습니다.

천식과 알레르기비염이 모두 있는 환자에서 알레르기비염을 잘 치료하는 것은 천식 조절에 매우 중요합니다. 따라서 천식 치료를 잘 받고 있는데도 호흡곤란, 발작적 기침, 천명 등의 증상이 나타나면 알레르기비염의 가능성을 생각하고 알레르기 전문의의 진료를 받아야 합니다.

알레르기비염과 천식을 별개의 질환이 아닌 하나의 연계된 호흡기 질환으로 생각하고 동시에 치료하는 것이 필요합니다.

봄철 3월에서 5월에 걸쳐서 오리나무, 자작나무, 포플러, 버드나무, 참나무 등의 꽃가루가 날리며, 초여름부터 가을에 걸쳐서는 여러 가지 잔디 화분들이 날립니다.

늦여름부터 초가을에는 여러 가지 잡초 화분들이 날리는데 여기에는 쑥, 돼지풀, 환삼덩굴 화분 등이 있습니다. 이처럼 환절기에 날리는 꽃가루의 종류는 다양합니다.

알레르기 피부시험 등을 통하여 알레르기 원인물질을 정확히 알고 피하는 것이 도움이 될 것입니다.

꽃가루는 이른 아침에 탈피하거나 바람에 의해 분산되므로 대기 중 꽃가루의 빈도는 오후에서 초저녁에 가장 높습니다. 꽃가루가 날리는 계절에는 창문을 닫아서 실내로 꽃가루가 들어오는 것을 막고, 외출을 삼가야 하겠으며, 외출 시에는 마스크 등을 착용하여 되도록 꽃가루에 적게 노출되도록 해야 합니다.

알레르기비염은 코막힘, 재채기, 수양성 비루(물같은 콧물), 가려움을 주 증상으로 하며, 알레르기 반응을 유발하는 항원(집먼지진드기, 동물 털, 꽃가루, 바퀴벌레 등)에 노출되었을 때 생기는 코질환입니다.

반면에 감기는 코막힘, 콧물 등 코 증상은 알레르기비염과 유사하나, 대개 인후통, 미열과 같은 전신증상을 동반하며 5~7일 정도 지나면 별다른 치료 없이도 저절로 회복되는 특징을 가지고 있습니다.

알레르기비염은 콧속의 점막에 알레르기 염증이 생기면서 콧 속이 붓고 좁아져 코가 막히며, 이로 인해 분비물이 많이 생겨 콧물이 나오게 됩니다. 부어서 예민해진 점막이 먼지나 찬 공기 등에 의해서 자극을 받으면 재채기가 나오게 되며 가려움증을 느낍니다.

콧속이 부으면 이곳을 통하던 정맥혈의 흐름이 원활하지 못해 눈 밑의 피부에 정맥혈이 고이고, 이 때문에 피부가 검푸른 색을 띠게 됩니다. 그러나 알레르기비염이 없는 아이라도 이렇게 눈 밑이 변할 수 있고, 알레르기비염이 심하지만 이런 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다.